Investment erleichtert Roboter-Automatisierung

Das Robotik-Unternehmen Coboworx, das die Roboter-Automatisierung für den Mittelstand voran bringen will, sammelt in einer Seed-Finanzierungsrunde unter der Führung von Picus Capital und Team Global und gefolgt von Paua Ventures, die bereits zuvor als Pre-Seed Investor eingestiegen sind, ein Investment von 4,5 Mio. EUR ein. Zudem beteiligen sich eine Reihe prominenter Business Angels, darunter Rubin Ritter (Zalando), Christian Vollmann (Nebenan.de), Michael Wax (Forto.de), Florian Huber (United-Domains.de, Neubaukompass.de) und Robert Maier (Ladenzeile.de).  Coboworx plant mit Hilfe dieser Finanzierung, ihre eigene neue Robotertechnik für unterschiedlichste Applikationen bei kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU) weiterzuentwickeln. Bislang einzigartig: Die Konfiguration einer Roboterzelle und die Beschaffung über eine Online-Plattform sollen so einfach sein, wie man es aus der Konsumgüterwelt kennt.

„Mit dem heutigen Investment von Picus, Team Global und Paua Ventures bekräftigen wir unsere Entschlossenheit, mit unserem einzigartigen Roboter-Ökosystem die Produktionsprozesse in KMU für immer zu verändern. Denn wir machen Robotik bezahlbar und easy to use,” sagt Olaf Gehrels, Co-Founder von Coboworx. „Wir sind begeistert, dass wir eine so erfahrene Investorengruppe von uns überzeugen konnten.” Coboworx wurde 2019 von einem Quartett gegründet, in dem sich zusammen mehr als 100 Jahre Erfahrung aus der traditionellen Roboterindustrie konzentrieren und das die Vision teilt, Robotik für alle Unternehmen zu einem attraktiven und profitablen Tool ihrer Produktion zu machen. Klaus Wagner (Matheus Service GmbH und ehemals Fanuc), Georg Matheus (Matheus Industrie-Automation GmbH), Olaf Gehrels (ehemals Midea und Fanuc) und Ralf Zeisberger (ehemals Fanuc) bieten mit Coboworx prozessfertige Roboterzellen als Plug-and-Play-Lösungen für Mittelständler an. Die von ihnen gegründete Coboworx GmbH, Osann-Monzel, startete als Plattform zur Beratung mittelständischer Unternehmen und bildet gleichzeitig ein Netzwerk von Partnern, die zum Thema „Kollaborative Roboter“ etwas beitragen können. Denn so jung wie das Unternehmen auch ist: Schon jetzt haben sich eine Reihe von Partnern dem Vorhaben angeschlossen. Dominieren sollen prozessfertige Paketlösungen. Gemeinsam ist den Coboworx-Partnern das Credo der „einfachen Automatisierung“. Das schließt den schnell zu realisierenden Robotereinsatz ebenso ein wie eine Programmierung, die so einfach wie die Bedienung eines Smartphones ist.

Schon bald nach dem Start ergänzte die als Matchmaker gegründete Coboworx ihr Geschäftsmodell um ein weiteres Standbein und ist dabei, eigene Roboter zu entwickeln. In statu nascendi ist eine Palettierlösung, die flexibel in bestehende Intralogistikabläufe integriert werden kann. Während der Roboter fit für die Produktion gemacht wird, gibt es bereits erste Projekte und konkrete Umsetzungspläne von Mittelständlern aus unterschiedlichen Branchen. Ein kollaborativer Roboter ist konzeptionell fertig und wird den nächsten Schritt bedeuten. Das offene Systemdesign mit integriertem Roboter-Ökosystem ermöglicht Mittelständlern eine schnelle Start-of-Production und kurze Amortisationszeiten, da die Einbindung von externen Systemintegratoren sowie der Bau von Prototypen entfällt. Das erfahrene Team hat neben der Hardware auch die Software-Plattform entwickelt, die auch Spielräume für externe Software-Entwickler lässt und in einen App-Store für die moderne Robotik münden wird. Die Coboworx Online-Plattform bietet aber noch ein weiteres neues Feature, mit dem Nutzer für ihr Automatisierungspotenzial einfach und schnell zu einem Ergebnis kommen – den Coboworx Chatbot. Dabei werden Mechanismen und standardisierte Eingabemasken genutzt, die beispielsweise aus dem Alltag bei der Nutzung Sozialer Medien bekannt sind. Der Vorgang ist nicht schwerer als ein Video per Whatsapp zu verschicken. Ein Interessent oder Anwender gibt die Eckdaten der Aufgabe, die automatisiert werden soll, ein, beschreibt seine Aufgabenstellung in eigenen Worten und schickt, so vorhanden, zusätzliche Fotos oder Videos von der bisherigen Lösung an den Coboworx Wizzard. Eine solche Anfrage kann rund um die Uhr gestellt werden, da der erste Kontakt über den Chatbot läuft. Man ist also nicht auf die Anwesenheit eines Ansprechpartners oder feste Bürozeiten angewiesen.

Zusätzlich hat Coboworx einen ROI-Rechner entwickelt, mit dessen Hilfe ein Interessent prüfen kann, in welchem Zeitraum sich eine Investition in eine Roboterautomation rechnet. Olaf Gehrels: „Es gehört zu unserem grundsätzlichen Ansatz, dass wir unseren Kunden ein sehr transparentes Angebot machen und ihn auch einbeziehen. Wir geben ihm die Chance, auch Nein zu sagen.“ Hohe Preise, aufwändige Programmierung und lange Realisierungszeiten haben bislang eine größere Verbreitung von Robotern insbesondere in kleinen- und mittelständischen Unternehmen verhindert. „KMU sind das Rückgrat unserer Wirtschaft – aufgrund der komplexen Integration in Bestandssysteme und der hohen Kosten, ist die Robotik für sie bisher allerdings weitestgehend unzugänglich gewesen. Die Automatisierung für KMU einfach und rentabel zu gestalten, wird aus unserer Sicht der Robotik Industrie entscheidend zum Wachstum verhelfen. Das Coboworx-Team befindet sich in einer idealen Position, um hierbei eine führende Rolle einzunehmen, da das Team langjährige Erfahrung gepaart mit komplementären Fähigkeiten auf sich vereint”, sagt Georg Stockinger, Partner bei Paua Ventures. „Denn erstens bringen sie umfangreiche Erfahrungen aus vorherigen Führungspositionen bei weltweit führenden Roboterherstellern, wie Fanuc, und führenden Systemintegratoren, wie Matheus, mit. Zweitens verfügen sie über Know-how in Bezug auf modernste Software und Vermarktungsansätze, da sie als enge Berater einem der wachstumsstärksten Robotik-Startups in Europa (Wandelbots) zur Seite stehen.”

Hinzu kommt: Die Covid-19-Pandemie hat globale Lieferketten vielerorts unterbrochen und in vielen KMU Diskussionen über „Reshoring“, also die Rückholung der Produktion ins eigene Land, angeheizt. Der Druck zu automatisieren rührt darüber hinaus ebenso vom gleichbleibend hohen Fachkräftemangel – vor allem in der verarbeitenden Industrie. Dass der Robotikmarkt im Aufbruch ist und in neue Dimensionen vorstoßen wird, zeigt auch das Engagement von Google, Amazon und Tesla, die eigene Roboterpläne vorantreiben. Coboworx hat bereits innerhalb kürzester Zeit eine Reihe von bekannten Mittelständlern von ihrer Plattform überzeugen können. Das Gründerteam hat von Beginn an Hardware und Software-Entwicklung zusammengebracht und eine Hardware-Plattform mitsamt Steuerungsmodulen entwickelt, die über ein modernes und offenes Systemdesign verfügt. „Aus unserer Sicht kann ein modernes Software-Ökosystem, sei es noch so gut,  allein niemals dermaßen erfolgreich werden, wie mit einem passenden Hardware-Fundament“, erklärt Gehrels. „Das wäre so, als würde es den App Store geben, aber kein iPhone.” „Genau dieser End-to-End-Ansatz, der es KMU mit geringem Aufwand erlaubt, ihren Industriebetrieb mit Hilfe einer innovativen Roboter-Plattform zu automatisieren, und die tiefe Robotik Expertise der Gründer hat uns schnell davon überzeugt, dass sich Coboworx als führender Tech-Akteur in einem stark wachsenden Markt behaupten wird“, sagt Robin Godenrath, Geschäftsführer und Partner bei Picus Capital. „Wir freuen uns sehr, mit Coboworx unser erstes Robotik-Investment zu tätigen.”

Ein Blick auf die Zahlen der International Federation of Robotics (IFR) zeigt laut Coboworx, dass der Robotermarkt weltweit boomt: Bis 2050 sollen mehr als 50 Mio. Roboter installiert sein, ausgehend von der heutigen Basis von global 2,7 Mio. Einheiten. Zudem rechnet die IFR bei den kollaborativen Robotern mit einem jährlichen zweistelligen Wachstum. „Coboworx bringt Robotik und industrielle Automatisierung ins Internet-Zeitalter. Sie verbinden Hardware, Software und Services zu einem einzigartigen Roboter-Ökosystem. Wir sind überzeugt davon, dass die erfahrenen Gründer das riesige Potential realisieren werden. Gemeinsam wollen wir ein großes unabhängiges Unternehmen schaffen”, sagt Lukasz Gadowski, Gründer und CEO von Team Global. Das neue Investment wird Coboworx für die Finalisierung weiterer Robotertechnik verwenden. Konkret befinden sich innovative Roboterarme in der Entwicklung und Applikationen wie eine Palettierlösung, die in bestehende Intralogistikabläufe integriert werden kann.

ak